Charla con el Profesor Héctor R. Formento

A mi izquierda el Profesor Héctor Formento - Agosto de 2011

 1 - ¿Cuánto tiempo hace que se dedica a estudiar temas relacionados con la Mejora Continua?

Estoy en contacto con lo que hoy llamamos Mejora Continua desde 1982, cuando en Texas Instruments recibimos capacitación del Instituto Juran y comenzamos a formar los primeros “Task Forces”, que eran el equivalente a nuestros actuales equipos de mejora. En ese momento no tenía idea que el tema se transformaría en el eje central de mi vida laboral y profesional, pero tuve que utilizarlo intensamente y me convertí en entrenador de equipos en áreas técnicas de la compañía. Recién a partir de 1989, comencé a trabajar en adaptación de contenidos y desarrollo de programas para empresas en el ámbito local y en 1992 inicié la mayor experiencia, por su dimensión, al comenzar un proceso de asesoramiento y entrenamiento a líderes de equipos de mejora continua en Siderca, lo que me permitió acompañar a cientos de proyectos desarrollados en esa planta.

Con respecto a la investigación, desde el ámbito académico, de estos temas, esto fue posible recién a partir del año 2002, cuando ingrese como investigador-docente en el Instituto de Industria de la Universidad Nacional de General Sarmiento.

2 - ¿Cómo surgió en Usted el interés o tal vez usando una palabra mas apropiada la pasión, por este tema en particular?

Debo reconocer que el camino mencionado previamente no fue el resultado de un plan premeditado de mi parte, sino, más bien, el resultado de circunstancias de trabajo. No obstante, cuando decidí no emigrar del país con Texas Instruments e iniciar una nueva actividad por mi cuenta, tuve la sensación que había encontrado un camino que sería el definitivo en mi vida profesional. Estoy hablando de fines de la década del 80´.

3 – Siendo un estudioso del tema y con la experiencia cosechada a través de su participación en la Sociedad Argentina pro Mejoramiento Continuo (SAMECO) ¿Cuál es el estado de avance de la Mejora Continua en la Argentina actual?

Si pienso en las experiencias vividas a lo largo de estos 30 años, me doy cuenta que hemos realizado avances importantes, sobre todo en la conceptualización del tema y su aceptación como parte de la estrategia de cualquier empresa u organización que quiera ser competitiva y eficiente. Pero si miro para adelante observo todo lo que todavía nos falta para integrarla definitivamente a las rutinas del trabajo de cada organización. Diría, para contestar la pregunta, que el tema está fuera de discusión (nadie se atrevería a negar el valor de la mejora continua), pero los factores actitudinales o informales del proceso están aún muy lejos de un nivel aceptable en la gran mayoría de las empresas que tienen un programa de mejora.

4 - ¿Cuáles son las fortalezas y las oportunidades que tiene la Mejora Continua en nuestro país?

Las fortalezas en Argentina son extraordinarias, ya que el nivel intelectual medio de nuestros trabajadores, técnicos y profesionales es muy alto y la capacidad creativa está muy desarrollada. En un mundo en crisis, esta fortaleza, bien administrada puede ofrecernos extraordinarias oportunidades de crecimiento competitivo.

5 - ¿Cuáles son las debilidades y las amenazas que debe enfrentar el proceso?

La mayor debilidad está en el gerenciamiento de las organizaciones, ya que una historia donde abundan los ejemplos de oportunismo y cortoplacismo hace pensar a muchos líderes empresarios que una estrategia basada en la participación y con foco en el mediano y largo plazo es difícil de sostener y en realidad los negocios pasan por otro lado. La mayor amenaza es no entender los cambios posibles y persistir en estrategias de confrontación obrero – empresarias que nos condenarían al fracaso y la mediocridad. En este sentido, si bien el cambio de gerenciamiento es clave, hay también una responsabilidad sindical para hacerlo posible.

6 – Sabemos que Usted admira al Dr. W. Edwards Deming, ¿Quienes son los otros maestros que Usted considera imprescindibles estudiar para entender lo que significa Mejora Continua?

Hay mucha gente talentosa que ha escrito sobre mejora continua, pero no es posible opinar sobre el tema sin haberse empapado de la filosofía de Deming, el pragmatismo de Juran y el humanismo de Ishikawa. Luego aparecen los “clásicos” Japoneses, me refiero a los maestros que trabajaron en el retorno de los conceptos a Occidente: Shoji Shiba (TQM) y Masaaki Imai (Kaizen), entre otros. Por otro lado, es necesario tener cuidado en no confundirse con los falsos “gurú” que aparecen frecuentemente tratando de vender supuestas idea nuevas que en realidad no lo son y tienen como único objetivo favorecer un negocio de consultoría. Esto hace mucho daño a la credibilidad.

7 – Que le aconsejaría al directivo de  una empresa que aun no comenzó a trabajar en Mejora Continua.

Hay muchos abordajes posible, pero yo recomendaría leer a Deming, hacer un esfuerzo por no rechazar su estilo directo y desafiante y luego animarse a plantear un horizonte utópico para su empresa y, a partir de allí, trazar un plan paso a paso para avanzar hacia ese desafío. La utopía es muy buena para romper paradigmas y desafiarse más allá de las estructuras actuales, pero esto no debe impedir el diseño de una estrategia con pasos cortos y firmes  para avanzar sin generar retrocesos ni frustraciones.

8 – ¿Hasta que punto piensa Usted que la sociedad puede transformarse si las empresas en su mayoría usarán los principios de Mejora Continua?

A esta altura de mi vida lo que más me atrae de la mejora continua no es ni la eficiencia ni los resultados, sino la oportunidad de una vida laboral más digna. En ese sentido, creo que el poder de transformación es inmenso si lográramos difundir estos principios y aplicarlos de manera consistente.

9 - ¿Cuáles fueron las experiencias más gratificantes como investigador – docente y como miembro de  SAMECO?

La experiencia más gratificante para mi es cuando tengo la sensación de haber podido realizar algún aporte, por mínimo que sea, para poder entender y/o aplicar mejor un proceso de mejora continua. SAMECO y la UNGS me ofrecen un ámbito, sin el cual, me resultaría imposible esta tarea.

10 – Nos pareció muy interesante la charla que Usted brindó en el último Encuentro Nacional de SAMECO: “Dilemas en la Gestión del Cambio”, cuando habló de la enorme importancia de los aspectos informales, como fue que llegó a esa conclusión.

Esa conclusión subyace ya en algunos estudios previos en la materia y, en mi caso, es el resultado de tratar de explicar porque técnicas tan simples y aparentemente aceptadas no pueden ser implementadas con éxito por personas inteligentes en innumerables organizaciones. Ese sendero de análisis me llevó a la apreciación de los aspectos informales.

Para quienes deseen ingresar al blog del Profesor Formento, Mejora Continua Total, aquí va el link:
http://mejoracontinuatotal.blogspot.com.ar/

Héctor R. Formento es Ingeniero Mecánico graduado en la Universidad Tecnológica Nacional. Es Investigador - Docente en el Instituto de Industria de la Universidad Nacional de Gral. Sarmiento, a cargo de la cátedra de Organización de la producción III y profesor de la Maestría en Economía y Desarrollo Industrial en PyMEs. Es miembro “senior” de ASQ (American Society for Quality) y de SAMECO (Sociedad Argentina pro Mejoramiento Continuo). Es consultor y asesor de más de 600 grupos de Mejora Continua en grandes empresas. A dictado más de 6000 horas en seminarios y conferencias en Argentina, Bolivia, Chile, Brasil, Ecuador y Venezuela.